Muay Thai (thaiboksen) is een oude vechtsport die al eeuwen in Thailand
wordt beoefend. Het thaiboksen is in Thailand zeer populair. Het huidige muay
Thai is indirect afkomstig uit de gewapende vechtkunst krabi krabong. Wanneer
een krabi krabong-vechter zijn wapens niet meer had, kon hij zijn acht
lichaamsdelen als dodelijke wapens gebruiken; deze stijl wordt muay boran
genoemd. Vanuit het dodelijke muay boran (oude boksen) is het huidige
wedstrijd gerichte muay Thai ontstaan. Veel muay boran technieken zijn
niet meer toegestaan tijdens wedstrijden omdat deze gewoonweg te dodelijk zijn.
Bij het thaiboksen waarin op het eerste gezicht alles lijkt te zijn toegestaan
is men echter toch wel gebonden aan regels. Toegestaan is het gebruik van
vuisten, ellebogen, knieën en benen. De techniek van het gebruik van de vuisten
is ongeveer gelijk aan die in het boksen; het verschil zit hem in het gebruik
van de knieën, ellebogen en benen.
Een bokser mag zijn tegenstander K.O. (knock-out) slaan met zijn vuisten.
In het thaiboksen is daarnaast ook een K.O. met de benen toegestaan.
Trappen kunnen naar het hoofd en naar lichaam en bovenbeen gemaakt worden.
Vooral de zogenaamde low kicks, die op de bovenbeenspier belanden, hebben
een bijzonder effectieve en ook wel pijnlijke uitwerking. Bij herhaald
contact kan de thaibokser niet op de benen blijven staan en moet hij de
wedstrijd soms opgeven.
Een ander verschil met het boksen is het zogenaamde "clinchen". Bij het
normale boksen worden de vechters gescheiden op het moment dat zij elkaar
als het ware "omarmen", maar bij thaiboksen is het dan toegestaan om de
tegenstander met de knie of elleboog te bewerken en indien mogelijk met
judoworpen tegen het canvas te gooien. Hierdoor vereist deze sport veel
training van de beoefenaar, alvorens er aan wedstrijden kan worden
deelgenomen. Zeer velen beoefenen deze sport daarom puur recreatief;
slechts een kleine groep komt in wedstrijden uit.